بامداد چهارشنبه ۲۰ خرداد، تقابل نظامی میان ایالات متحده و جمهوری اسلامی با تبادل آتش مستقیم در چندین جبهه وارد مرحله جدیدی شد. ارتش آمریکا در سه موج حملاتی را علیه سایت‌های پدافندی و پایگاه‌های دریایی در سواحل جنوبی ایران انجام داد که در پی آن صدای انفجارهای مهیبی در شهرهای قشم، سیریک، میناب، جاسک، بندرعباس و احواز به گوش رسید. فرماندهی مرکزی ایالات متحده (سنتکام) با انتشار بیانیه‌ای اعلام کرد که این عملیات با استفاده از مهمات دقیق، در پاسخ به سرنگونی یک بالگرد پیشرفته آپاچی آمریکا بر فراز تنگه هرمز در شامگاه دوشنبه صورت گرفته است. دونالد ترامپ، رئیس‌جمهوری آمریکا نیز ضمن تایید سرنگونی این بالگرد و اعلام سلامت دو خلبان آن، بر ضرورت واکنشی قاطع، قوی و قدرتمند تاکید کرد.
بلافاصله پس از موج اول حملات آمریکا، سپاه پاسداران با شلیک موشک و پهپاد، پایگاه‌های آمریکایی در کشورهای منطقه را هدف قرار داد و ادعا کرد که ۲۱ هدف در پایگاه‌های هوایی و دریایی آمریکا مورد اصابت قرار گرفته‌اند. بر اساس بیانیه‌های رسمی، پایگاه الازرق در اردن با موشک‌های دوربرد سوخت جامد «خیبرشکن»، پایگاه «الجهراء» در کویت و سامانه‌های راداری ناوگان پنجم ایالات متحده در بحرین هدف این موج از حملات بوده‌اند. سپاه همچنین مدعی انهدام آشیانه جنگنده‌های اف-۳۵ در اردن و یک پهپاد «ام‌کیو ۹» آمریکایی در آسمان شهرستان جم شد. با این وجود، بحرین و کویت اعلام کرده‌اند که این حملات موشکی و پهپادی را با موفقیت رهگیری و دفع کرده‌اند و یک مقام آمریکایی نیز در گفت‌وگو با نیویورک‌تایمز، ادعای سپاه مبنی بر انجام ۲۱ حمله موفق را کاملاً دروغ توصیف کرد.
علی‌رغم شدت گرفتن این تنش‌های نظامی بی‌سابقه، مقامات آمریکایی تاکید دارند که این حملات مانعی بر سر راه مذاکرات آتش‌بس نخواهد بود. یک مقام ارشد کاخ سفید اعلام کرد که دونالد ترامپ همچنان بر این باور است که توافق صلح با ایران در دسترس قرار دارد و مقامات دیگر نیز این حملات را صرفاً یک «شلیک هشدار» خوانده‌اند که روند دیپلماسی را مختل نخواهد کرد. با این حال، این تحولات در شرایطی رخ می‌دهد که بحران در جبهه‌های دیگر به شدت در جریان است. حمله مرگبار اسرائیل به شهر تاریخی صور در جنوب لبنان دست‌کم هشت کشته برجای گذاشته و جمهوری اسلامی نیز دستیابی به هرگونه توافق با واشینگتن را به برقراری آتش‌بس فراگیر، از جمله در لبنان، مشروط کرده است. هم‌زمان، در حالی که تهران تردد کشتی‌ها در تنگه هرمز را محدود کرده و واشینگتن به+ محاصره دریایی ایران ادامه می‌دهد، مقامات حوزه انرژی هشدار داده‌اند که حتی در صورت پایان جنگ، عادی‌سازی کامل جریان انرژی از این آبراه استراتژیک ممکن است ماه‌ها زمان ببرد.